Sous la couche protectrice de la dent–l’émail—se trouve une couche poreuse–la dentine—qui contient des milliers de tubules. Lorsque la dentine est exposée, les nerfs dans les tubules de la dentine sont susceptibles d’être irrités par des stimuli comme la nourriture et les boissons froides, ce qui provoque alors une douleur brève et aiguë.

L’exposition de la dentine a deux causes :

1. La récession parodontale — Elle se caractérise par l’exposition de la dentine au niveau du collet de la dent. Parfois, la récession parodontale est due à un brossage trop énergique. D’autres fois, le brossage est inadéquat, et une accumulation de plaque sur les dents finit par occasionner une maladie parodontale qui entraîne la récession parodontale.
2. L’usure par acide — Il s’agit de l’érosion de l’émail des dents. Elle est généralement liée à l’ingestion fréquente d’aliments et de boissons acides. L’émail dentaire est la substance la plus dure de l’organisme, mais les fruits, les jus de fruits, le vin, les boissons gazeuses et les vinaigrettes sont suffisamment acides pour donner lieu à l’amollissement temporaire de l’émail.

On applique un vernis fluoré sur la dentine à l’endroit où la douleur se fait sentir. Cela permet d’obturer les tubules, et, ainsi, de désensibiliser les nerfs aux stimuli. Selon la gravité de la sensibilité, il est parfois nécessaire de faire plus d’un traitement.